Trois castes co-existent dans la colonie: les mâles ou faux-bourdons, les ouvrières et la reine.
De gauche à droite: reine, ouvrière et faux-bourdon
Les ouvrières
Les ouvrières ont un cycle de développement de 21 jours.
Emergence de l'ouvrière au 21° jour
Leur durée de vie est variable en fonction de l'année:
- de 13 à 38 jours en été.
- de 30 à 60 jours au printemps et en été.
- environ 140 jours en hiver.
Les faux-bourdons
Les mâles ont un cycle de développement plus long de 24 jours. Ils ne sont pas présents tout au long de l'année mais seulement en période de reproduction c'est-à-dire de mars à juillet. Leur seul rôle est précisément la reproduction.
Leur durée de vie varie
- de 21 à 32 jours au printemps et le début de l’été.
- jusqu’à 90 jours à la fin de l’été et en automne pour ceux qui sont encore dans la colonie. Ils sont généralement expulsés après la période de reproduction.
La reine
La reine a un cycle de développement de 16 jours.
- 3 jours: stade de l’œuf
- 8 jours: stade larvaire
- 4 jours: stade nymphal
Elle possède un abdomen plus ou moins deux fois plus grand que celui d'une ouvrière. Elle possède une spermathèque où sont stockés les spermatozoïdes des mâles avec qui elle s'accouple une fois dans sa vie. Elle pond 2000 à 3000 oeufs par jour.
Elle a une longévité moyenne de 5 ans dans de bonnes conditions.
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